Uno degli elementi visivi più riconoscibili della storia del rock è senza dubbio la copertina dell’album Brothers in Arms (1985) dei Dire Straits. Al centro dell’immagine – semplice e potente – troviamo una National Style O Resonator del 1937, sospesa in un cielo azzurro carico di luce. Ma dietro quella fotografia poetica c’è una storia curiosa e inattesa.
Un’immagine nata per caso
Quando i Dire Straits si trovavano ai Caraibi per registrare l’album, la casa discografica mandò la fotografa Deborah Feingold a Montserrat per realizzare uno shooting promozionale. Durante una pausa, la fotografa chiese al suo assistente di sollevare la chitarra resonator di Mark Knopfler contro il cielo, con il tramonto alle spalle. L’intento era solo testare la luce, ma quelle immagini di prova colpirono immediatamente chi le vide. La bellezza essenziale dello scatto fu tale da farlo diventare, quasi per magia, la copertina ufficiale dell’album.
Una chitarra d’epoca, dal suono metallico e inconfondibile
La chitarra protagonista è una National Style O Resonator, costruita nel 1937 negli Stati Uniti. È uno strumento con cassa in ottone cromato e incisioni art déco raffiguranti palme, onde e barche a vela – elementi che evocano atmosfere esotiche e retrò. A differenza delle chitarre tradizionali, la Style O usa un cono metallico (resonator) per amplificare il suono, rendendola perfetta per slide blues, country e folk.
Knopfler non la usò in modo esteso su Brothers in Arms, ma lo aveva già fatto in brani come Romeo and Juliet. Lo strumento è diventato parte integrante della sua immagine, sia visiva che musicale.
Da test shot a simbolo planetario
La copertina colpì non solo per la sua estetica pulita e sognante, ma anche per il contrasto tra l’antico (la chitarra) e il moderno (il suono digitale dell’album). Questo connubio tra tradizione e innovazione rispecchiava perfettamente l’essenza del disco: un'opera tecnologicamente all’avanguardia ma profondamente radicata nella tradizione musicale.
Oggi, quella National Style O è esposta in molte mostre dedicate alla storia del rock e continua a essere oggetto di culto tra i collezionisti. L’immagine della chitarra sospesa nel cielo è diventata sinonimo stesso di Brothers in Arms, tanto da essere riconosciuta anche da chi non conosce la band.
La chitarra fu acquistata da Mark Knopfler negli anni ’70 per circa 120 sterline. I modelli originali degli anni ’30 sono oggi molto ricercati e possono valere oltre 10.000 euro.
Quella che era nata come una semplice foto di prova è oggi una delle copertine più evocative della musica rock. La National Style O non solo ha immortalato Brothers in Arms, ma ha contribuito a renderlo un oggetto di culto visivo, tanto quanto lo è musicalmente. Un’icona, sospesa tra cielo e terra, tra analogico e digitale, tra silenzio e risonanza.
The Guitar of Brothers in Arms: A Chrome Legend Suspended in the Sky
One of the most visually recognizable elements in the history of rock is, without a doubt, the cover of the 1985 Brothers in Arms album by Dire Straits. At the center of the image , simple yet powerful , is a 1937 National Style O Resonator guitar, suspended against a vivid blue sky. But behind that poetic photograph lies a curious and unexpected story.
An Accidental Masterpiece
While Dire Straits were in the Caribbean recording the album, their label sent American photographer Deborah Feingold to Montserrat for a promotional shoot. During a break, Feingold asked her assistant to lift Mark Knopfler’s resonator guitar into the sky, with the sunset behind it. The idea was just to test the lighting , but the resulting frames immediately struck everyone who saw them. The essential beauty of that “test shot” was so striking that it was almost magically chosen as the official album cover.
A Vintage Guitar with a Metallic and Unmistakable Sound
The guitar featured is a 1937 National Style O Resonator, built in the United States. It has a chrome-plated brass body with art déco engravings of palm trees, waves, and sailboats , elements evoking a vintage and exotic atmosphere. Unlike traditional acoustic guitars, the Style O uses a metal resonator cone to amplify the sound, making it ideal for slide blues, country, and folk music.
Although Knopfler didn’t use the guitar extensively on Brothers in Arms, he had already featured it prominently in songs like Romeo and Juliet. The instrument has become an essential part of his musical and visual identity.
From Test Shot to Global Icon
The cover stood out not only for its clean, dreamy aesthetic but also for the contrast between the old (the guitar) and the modern (the album’s digital sound). That blend of tradition and innovation perfectly reflected the album’s spirit , a technologically advanced record deeply rooted in classic musical heritage.
Today, that National Style O appears in many exhibitions dedicated to the history of rock and remains a coveted collector’s item. The image of the guitar floating in the sky has become synonymous with Brothers in Arms, recognized even by those unfamiliar with the band.
Knopfler bought the guitar in the 1970s for around £120. Today, original models from the 1930s are highly sought after and can sell for over €10,000.
What began as a simple lighting test photo has become one of the most evocative album covers in rock music history. The National Style O didn’t just help visually define Brothers in Arms , it helped elevate the record to the status of a cultural and visual icon, as timeless as the music it represents. A symbol suspended between sky and earth, between analog and digital, between silence and resonance.