Dave Cousins, figura centrale e insostituibile del panorama musicale britannico, si è spento oggi, Domenica 13 luglio 2025 all’età di 85 anni presso il Pilgrims Hospice di Canterbury, dopo una lunga malattia. La sua scomparsa segna la fine di un’epoca per il rock progressivo e il folk inglese, generi che ha contribuito a plasmare con passione, talento e una visione artistica fuori dal comune.
Nato David Joseph Hindson il 7 gennaio 1940 a Hounslow, Londra, Cousins ha vissuto una vita segnata da una profonda dedizione alla musica. Dopo gli studi in matematica e statistica all’Università di Leicester, dove fu anche presidente del Jazz Club e fondatore della Folk Society, iniziò a muovere i primi passi nel mondo musicale con il gruppo Gin Bottle Four. Nel 1964 fondò gli Strawberry Hill Boys, che presto cambiarono nome in Strawbs, dando inizio a una delle avventure musicali più longeve e affascinanti della scena britannica.
Gli Strawbs nacquero come band bluegrass e folk acustico, ma sotto la guida creativa di Cousins si evolsero rapidamente in una formazione capace di fondere folk tradizionale, rock progressivo, psichedelia e influenze barocche. La loro musica si distinse per la profondità lirica, la complessità degli arrangiamenti e una costante ricerca di nuove sonorità. Cousins, con la sua voce inconfondibile e il suo stile chitarristico ricco di accordature alternative, fu il motore creativo del gruppo, autore della maggior parte dei brani e anima poetica della band.
Nel corso degli anni, gli Strawbs hanno visto avvicendarsi numerosi musicisti di prestigio, tra cui Rick Wakeman, che in seguito sarebbe diventato tastierista degli Yes, e Sandy Denny, voce storica dei Fairport Convention. La band ha pubblicato oltre venti album in studio, tra cui capolavori come Grave New World (1972), Bursting at the Seams (1973), Hero and Heroine (1974) e Ghosts (1975). Questi lavori hanno consolidato la reputazione degli Strawbs come pionieri di un folk rock sofisticato e visionario, capace di affrontare tematiche spirituali, sociali e esistenziali con rara intensità.
Il brano Part of the Union, pubblicato nel 1973, raggiunse la seconda posizione nelle classifiche britanniche, diventando il singolo di maggior successo della band. Ma è nei brani più introspettivi e articolati, come Autumn, Lay Down, The Hangman and the Papist e New World, che emerge la vera essenza degli Strawbs: una musica che riflette la complessità dell’animo umano, la tensione tra tradizione e modernità, e una profonda spiritualità.
Cousins non fu solo musicista, ma anche scrittore, produttore radiofonico e imprenditore. Dopo una parentesi nel mondo della radio negli anni ’80 e ’90, tornò alla musica con rinnovata energia, pubblicando album solisti e collaborando con artisti come Brian Willoughby e Rick Wakeman. La sua discografia personale include lavori come Two Weeks Last Summer (1972), The Bridge (1994) e Hummingbird (2002), che testimoniano la sua versatilità e il suo instancabile desiderio di esplorare nuovi territori artistici.
Nel 2023, l’Università di Leicester gli conferì un dottorato honoris causa in musica, riconoscendo il suo contributo straordinario alla cultura britannica. Nello stesso anno, gli Strawbs tennero il loro concerto d’addio al Cropredy Festival, chiudendo simbolicamente un cerchio iniziato sessant’anni prima.
La morte di Dave Cousins lascia un vuoto profondo nel cuore di chi ha amato la sua musica, ma il suo lascito è immenso. Le sue canzoni continueranno a risuonare, a ispirare, a raccontare storie di uomini e donne, di sogni e disillusioni, di speranza e bellezza. La sua voce, ora silenziosa, ha cantato per decenni con una sincerità e una forza che pochi hanno saputo eguagliare.
Gli Strawbs, con la loro storia ricca di cambiamenti e sperimentazioni, rimangono una testimonianza vivente della capacità della musica di evolversi senza perdere la propria anima. E Dave Cousins, con la sua arte e la sua umanità, resterà per sempre una delle figure più luminose e influenti del rock britannico.
Farewell to Dave Cousins, founder of the Strawbs
Dave Cousins, a central and irreplaceable figure in the British music scene, passed away today, Sunday, July 13, 2025, at the age of 85 at Pilgrims Hospice in Canterbury, after a long illness. His passing marks the end of an era for progressive rock and English folk, genres he helped shape with passion, talent, and a rare artistic vision.
Born David Joseph Hindson on January 7, 1940, in Hounslow, London, Cousins lived a life defined by a deep devotion to music. After studying mathematics and statistics at the University of Leicester, where he served as president of the Jazz Club and founded the Folk Society, he took his first steps into the music world with the group Gin Bottle Four. In 1964, he founded the Strawberry Hill Boys, who soon changed their name to the Strawbs, beginning one of the longest and most fascinating musical journeys in the British scene.
The Strawbs began as a bluegrass and acoustic folk band, but under Cousins' creative direction they quickly evolved into a group capable of blending traditional folk, progressive rock, psychedelia, and baroque influences. Their music stood out for its lyrical depth, complex arrangements, and a constant search for new sonic landscapes. Cousins, with his unmistakable voice and guitar style rich in alternate tunings, was the band’s creative engine, the primary songwriter, and its poetic soul.
Over the years, the Strawbs featured many prestigious musicians, including Rick Wakeman, who would go on to become the keyboardist for Yes, and Sandy Denny, the iconic voice of Fairport Convention. The band released over twenty studio albums, including masterpieces such as Grave New World (1972), Bursting at the Seams (1973), Hero and Heroine (1974), and Ghosts (1975). These works solidified the Strawbs' reputation as pioneers of a sophisticated and visionary folk rock, capable of addressing spiritual, social, and existential themes with rare intensity.
The song Part of the Union, released in 1973, reached number two in the UK charts, becoming the band’s most commercially successful single. But it is in the more introspective and elaborate pieces, such as Autumn, Lay Down, The Hangman and the Papist, and New World, that the true essence of the Strawbs emerges: music that reflects the complexity of the human soul, the tension between tradition and modernity, and a profound spirituality.
Cousins was not only a musician, but also a writer, radio producer, and entrepreneur. After a period in the radio industry during the 1980s and ’90s, he returned to music with renewed energy, releasing solo albums and collaborating with artists such as Brian Willoughby and Rick Wakeman. His solo discography includes works like Two Weeks Last Summer (1972), The Bridge (1994), and Hummingbird (2002), which reflect his versatility and tireless desire to explore new artistic territory.
In 2023, the University of Leicester awarded him an honorary doctorate in music, recognizing his extraordinary contribution to British culture. That same year, the Strawbs gave their farewell concert at the Cropredy Festival, symbolically closing a circle that had begun sixty years earlier.
Dave Cousins’ death leaves a deep void in the hearts of those who loved his music, but his legacy is immense. His songs will continue to resonate, to inspire, to tell stories of men and women, of dreams and disillusionment, of hope and beauty. His voice, now silent, sang for decades with a sincerity and strength few have matched.
The Strawbs, with their history rich in change and experimentation, remain a living testament to music’s ability to evolve without losing its soul. And Dave Cousins, through his art and his humanity, will forever remain one of the brightest and most influential figures in British rock.
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