La celebre canzone "Smoke on the Water" dei Deep Purple, pubblicata nel 1972 all'interno dell'album Machine Head, è oggi riconosciuta come uno dei pezzi rock più iconici di sempre, famoso anche per il suo riff iniziale, semplice ma potentissimo. Ma ciò che rende davvero speciale questa canzone è la storia vera e drammatica che ha ispirato il testo.
L’incendio al casinò di Montreux
Nel dicembre del 1971, i Deep Purple si recarono a Montreux, in Svizzera, per registrare il loro nuovo album. L’idea era di usare il Rolling Stones Mobile Studio, un famoso studio di registrazione montato su un camion, parcheggiato accanto al Montreux Casino, un locale che d’estate ospitava il celebre Montreux Jazz Festival.
Il giorno prima di iniziare le registrazioni, i membri della band assistettero a un concerto di Frank Zappa & The Mothers of Invention proprio nel casinò. Durante l’esibizione, uno spettatore nel pubblico sparò un razzo segnaletico (flare gun) verso il soffitto, ricoperto di materiale infiammabile. In pochi minuti, scoppiò un incendio devastante che distrusse l’intero edificio.
Il fumo dell’incendio si alzava denso sopra il Lago di Ginevra (Lake Geneva), creando un’immagine tanto suggestiva quanto inquietante:
“Smoke on the water, fire in the sky.”
Quella frase venne annotata da Roger Glover, il bassista della band, e ispirò il testo della canzone. Ian Gillan, il cantante, scrisse i versi raccontando cronologicamente l'intero evento.
Dopo l’incendio, il gruppo fu costretto a spostarsi in fretta e furia. Alla fine, registrarono Machine Head in un corridoio dell’Hotel Grand di Montreux, con cavi che correvano ovunque e condizioni molto improvvisate.
"Smoke on the Water": when reality becomes rock
The famous song "Smoke on the Water" by Deep Purple, released in 1972 on the album Machine Head, is today recognized as one of the most iconic rock tracks of all time. It is also well known for its opening riff, simple yet incredibly powerful. But what truly makes this song special is the real and dramatic story that inspired its lyrics.
The Montreux Casino Fire
In December 1971, Deep Purple traveled to Montreux, Switzerland, to record their new album. The idea was to use the Rolling Stones Mobile Studio, a famous recording studio mounted on a truck, which was parked next to the Montreux Casino, a venue that hosted the renowned Montreux Jazz Festival during the summer.
The day before the recording sessions were scheduled to begin, the band members attended a concert by Frank Zappa & The Mothers of Invention, held right inside the casino. During the performance, an audience member fired a flare gun toward the ceiling, which was lined with flammable material. Within minutes, a devastating fire broke out, completely destroying the building.
Thick smoke from the fire rose over Lake Geneva, creating an image as evocative as it was eerie: "Smoke on the water, fire in the sky."
That phrase was noted down by Roger Glover, the band’s bassist, and it inspired the lyrics to the song. Ian Gillan, the lead singer, wrote the verses as a chronological account of the entire event.
After the fire, the group was forced to quickly relocate. In the end, they recorded Machine Head in a hallway of the Grand Hotel in Montreux, with cables running everywhere and under very improvised conditions.